La artrosis de cadera o coxartrosis es el desgaste progresivo del cartílago de la articulación. Duele en la ingle, no en el costado, y su avance depende en buena medida de factores que sí se pueden modificar.
El momento de operar no lo decide la radiografía, sino cuánto limita la vida del paciente. Aquí encontrará qué se puede hacer en cada fase y qué actividades conviene evitar.
La artrosis de cadera, o coxartrosis, es el desgaste progresivo del cartílago que recubre la cabeza del fémur y el acetábulo. Al perderse ese amortiguador, los dos huesos empiezan a rozar y aparecen dolor, rigidez y pérdida de movilidad.
Es un proceso degenerativo: el cartílago no se regenera. Eso no significa que no haya nada que hacer. La velocidad a la que avanza depende mucho de factores que sí se pueden modificar, y el momento de operar no lo decide la radiografía, sino cuánto está limitando la vida del paciente.
Es la pregunta que más confusión genera, y la respuesta ayuda a distinguirla de otros problemas. El dolor de la coxartrosis se localiza típicamente:
Lo que no es propio de la artrosis es el dolor centrado en la cara lateral de la cadera, sobre el relieve del hueso, que empeora al tumbarse de ese lado. Ese patrón apunta a una trocanteritis, que se trata de forma completamente distinta. Confundirlas es habitual y lleva a tratamientos equivocados en ambos sentidos.
La radiografía permite clasificar el desgaste, habitualmente en cuatro grados según la escala de Kellgren-Lawrence, en función del estrechamiento del espacio articular y de la aparición de osteofitos y quistes.
Conviene entender una cosa: el grado radiológico y el dolor no siempre van de la mano. Hay pacientes con una radiografía muy deteriorada y poca limitación, y pacientes con desgaste moderado y dolor incapacitante. Por eso la decisión de operar se toma valorando al paciente, no solo la imagen.
En muchos casos no hay una causa única identificable y se habla de artrosis primaria, ligada a la edad y a la carga acumulada. En otros existe un factor previo que aceleró el desgaste:
Frenar su avance, sí. Revertirla, no: el cartílago perdido no se recupera con ningún tratamiento disponible hoy, y conviene desconfiar de quien prometa lo contrario.
Lo que sí está demostrado que modifica la evolución y los síntomas es la combinación de control del peso, ejercicio adaptado y fortalecimiento de la musculatura que estabiliza la cadera. El ejercicio terapéutico es, con diferencia, la medida con más respaldo científico en la artrosis, por delante de cualquier suplemento.
Es el primer escalón y en muchos pacientes permite convivir con la artrosis durante años:
¿Le encaja este patrón de dolor? Una valoración presencial permite confirmar el grado de artrosis, descartar que el dolor venga de otra estructura y plantear un tratamiento antes de que la limitación avance.
El objetivo es mantener movilidad y fuerza sin castigar la articulación. Actividades que suelen tolerarse bien:
Lo que conviene evitar, sobre todo en fases moderadas y avanzadas:
La regla es la misma que en cualquier patología articular: si una actividad provoca dolor que persiste al día siguiente, la dosis fue excesiva.
Sí. Caminar es una de las mejores actividades para una cadera artrósica, siempre que se haga en llano, con calzado amortiguado y en distancias que no desencadenen dolor.
El error frecuente es el planteamiento de todo o nada: o se camina diez kilómetros el domingo, o no se camina. Lo que funciona es lo contrario: paseos cortos y frecuentes, aumentando poco a poco. El reposo prolongado debilita la musculatura que protege la articulación y acelera la pérdida de función.
Depende del grado de artrosis y, sobre todo, de las exigencias físicas del puesto. Un trabajo sedentario suele ser compatible durante mucho tiempo, cuidando la postura y levantándose con frecuencia. Los trabajos que implican carga, bipedestación prolongada, escaleras o terreno irregular se vuelven difíciles antes.
En cuanto a actividades sociales, bailar es compatible si se eligen estilos de bajo impacto y sin giros forzados sobre la pierna afectada. La recomendación general no es dejar de moverse, sino ajustar cómo se mueve.
Es frecuente que la artrosis afecte a las dos caderas, aunque casi siempre con distinto grado de evolución. Cuando ambas están afectadas, el paciente compensa con la menos dolorosa y eso puede terminar sobrecargándola.
Si se llega a la indicación quirúrgica en las dos, lo habitual es operar primero la más sintomática y valorar la segunda después, una vez recuperada la primera. Operar ambas en el mismo acto es posible en casos seleccionados, pero exige una situación general favorable.
La indicación de prótesis de cadera no se establece por el grado radiológico, sino cuando se cumplen estas condiciones:
La prótesis de cadera es una de las cirugías con mejores resultados de toda la traumatología en cuanto a alivio del dolor y recuperación funcional. La decisión sobre el momento se toma conjuntamente con el paciente, valorando su edad, su nivel de actividad y su situación general.
Es una duda muy frecuente y conviene precisarla: el reconocimiento de un grado de discapacidad no lo determina el diagnóstico ni la radiografía, sino la limitación funcional que produce, valorada por los equipos oficiales según el baremo estatal vigente.
En la valoración pesan el rango de movilidad, la capacidad de marcha, la necesidad de ayudas y la repercusión en las actividades de la vida diaria. Un informe clínico detallado que documente esas limitaciones es útil para el proceso, pero la resolución corresponde al organismo competente de cada comunidad, no al médico que trata la artrosis.
Puede consultar el resto de patologías que tratamos en la página de traumatólogo especialista en cadera en Granada.
Esta información tiene carácter divulgativo y no sustituye la valoración de un profesional sanitario. El diagnóstico y el tratamiento deben individualizarse en consulta.
No. El cartílago perdido no se regenera con ningún tratamiento disponible actualmente. Lo que sí se puede es frenar su avance y controlar los síntomas durante años con ejercicio adaptado, control del peso y tratamiento médico, y resolver el dolor de forma definitiva con una prótesis cuando llega el momento.
La mayoría de los pacientes camina con ayuda el mismo día o al día siguiente de la intervención y abandona las muletas en unas tres a seis semanas. La recuperación funcional completa se sitúa entre los tres y los seis meses, aunque el alivio del dolor articular se nota desde las primeras semanas.
La evidencia es débil y contradictoria. Ningún suplemento ha demostrado regenerar cartílago. Algunos pacientes refieren mejoría sintomática y su perfil de seguridad es bueno, pero no deben sustituir al ejercicio terapéutico y al control del peso, que son las medidas con respaldo real.
Existe un componente genético en la calidad del cartílago y en la forma de la articulación. Además, algunas causas de artrosis secundaria como la displasia de cadera tienen carácter familiar. Tener antecedentes aumenta el riesgo, pero no determina que vaya a aparecer.
Sí, y suele ser una de las mejores opciones. La bicicleta mantiene la movilidad de la cadera con una carga mínima sobre el cartílago. Conviene subir el sillín para no forzar la flexión y trabajar con resistencia baja y cadencia alta en lugar de con mucha fuerza.
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Contenido revisado por el Dr. Jorge Martínez Martín, traumatólogo colegiado nº 18/2866007 (Colegio de Médicos de Granada).
