Para saber si tienes una hernia discal, la pista más clara es un dolor de espalda que se extiende a la pierna (o al brazo, si es cervical), a menudo por debajo de la rodilla, acompañado de hormigueo, adormecimiento o falta de fuerza. Aun así, cómo saber si tengo una hernia discal solo se confirma con la exploración del traumatólogo y, cuando hace falta, con una resonancia magnética.
Muchas personas con dolor lumbar creen tener una hernia y en realidad tienen una lumbalgia muscular; y al revés, hay hernias que apenas dan síntomas. Por eso conviene conocer las señales y saber cuándo consultar.
Síntomas: cómo saber si tengo una hernia discal
La hernia discal se produce cuando parte del disco que hay entre dos vértebras se desplaza y presiona un nervio. Los síntomas dependen de la altura de la columna y del nervio afectado.
Síntomas de la hernia discal lumbar
La zona lumbar es la más frecuente. Estos son sus síntomas habituales:
- Dolor que baja por la pierna, por detrás o por el lateral del muslo, a veces hasta el pie (ciática).
- Hormigueo o adormecimiento en una zona concreta de la pierna o del pie.
- Pérdida de fuerza, por ejemplo al caminar de puntillas o de talones.
- Dolor que empeora al estar mucho tiempo sentado, al toser, al estornudar o al agacharse.
Síntomas de la hernia discal cervical
Si la hernia es cervical, el dolor y el hormigueo bajan hacia el hombro y el brazo, a veces hasta la mano. Puede acompañarse de dolor de cuello y de pérdida de fuerza al agarrar objetos.
¿Hernia discal o lumbalgia? Cómo diferenciarlas
| Lumbalgia muscular | Hernia discal | |
|---|---|---|
| Dónde duele | Sobre todo en la zona lumbar | En la espalda y bajando por la pierna |
| Hormigueo o adormecimiento | Poco habitual | Frecuente, en una zona concreta |
| Pérdida de fuerza | No | Puede aparecer |
| Evolución | Suele mejorar en días o pocas semanas | Puede mejorar, pero a menudo más despacio |
Esta tabla sirve para orientarse, no para diagnosticar: hay cuadros mixtos y otras causas de dolor que se parecen.
Cómo saber si tengo una hernia discal con seguridad: las pruebas
La exploración en consulta
El diagnóstico empieza en la consulta. El traumatólogo pregunta cómo empezó el dolor, explora la fuerza, la sensibilidad y los reflejos, y hace maniobras como la elevación de la pierna estirada, que suele reproducir el dolor cuando un nervio lumbar está comprimido.
Pruebas de imagen: resonancia, radiografía y electromiograma
- Resonancia magnética: es la prueba que mejor muestra la hernia y el nervio afectado. No siempre se pide de entrada: se indica cuando los síntomas no mejoran o hay signos de afectación del nervio.
- Radiografía: no muestra el disco, pero ayuda a descartar otros problemas de la columna.
- Electromiograma: en algunos casos, para valorar cuánto está sufriendo el nervio.
Un detalle importante: muchas personas tienen hernias en la resonancia que no les causan ningún síntoma. Por eso la prueba siempre se interpreta junto con la exploración.
Qué hacer mientras tanto si crees que tienes una hernia discal
Mientras llega la consulta, hay medidas que suelen aliviar y que no empeoran una posible hernia. No sustituyen a la valoración médica, pero ayudan a pasar mejor los primeros días:
- Mantente activo dentro de lo que permita el dolor: caminar a ritmo suave suele sentar mejor que el reposo absoluto en cama.
- Evita estar sentado mucho tiempo seguido: levántate cada 30 o 40 minutos.
- Cuida cómo coges peso: dobla las rodillas, acerca la carga al cuerpo y evita girar el tronco con peso.
- Calor local suave: a muchas personas les relaja la musculatura de la zona lumbar.
- Analgésicos: solo los que te haya indicado tu médico o farmacéutico.
Lo que conviene evitar son los ejercicios o estiramientos que aumentan el dolor que baja por la pierna, las manipulaciones bruscas sin un diagnóstico y cargar peso durante los primeros días.
¿Cuándo ir al traumatólogo por una posible hernia discal?
Cuándo pedir cita con el traumatólogo
Conviene pedir cita si el dolor que baja por la pierna dura más de unas semanas, si no mejora con reposo relativo y analgésicos, o si notas hormigueo o pérdida de fuerza.
Señales de alarma: cuándo ir a urgencias
Hay que acudir a urgencias si aparece pérdida de fuerza que avanza rápidamente, adormecimiento en la zona genital o entre los muslos, o problemas para controlar la orina o las heces.
La mayoría de las hernias discales mejoran sin cirugía, con tratamiento médico, fisioterapia y ejercicio adaptado. La operación se reserva para casos concretos, que el especialista valora en cada paciente. Te contamos cómo lo abordamos en la página de traumatólogo de columna en Granada.
Si además del dolor de espalda tienes molestias en la cadera, puede interesarte nuestra guía de ejercicios para el dolor de cadera.
Preguntas frecuentes
¿Una hernia discal se puede curar sola?
Muchas mejoran con el tiempo sin cirugía: el dolor disminuye y, en algunos casos, la propia hernia se reduce. Mientras tanto, conviene seguir las pautas de tratamiento y ejercicio indicadas por el especialista.
¿Qué no se debe hacer con una hernia discal?
Conviene evitar estar muchas horas sentado, levantar peso doblando la espalda y hacer ejercicios que aumenten el dolor que baja por la pierna. Guardar cama varios días seguidos tampoco suele ayudar.
¿Siempre hace falta una resonancia para saber si tengo una hernia discal?
No. En muchos casos la exploración basta para orientar el diagnóstico y empezar el tratamiento. La resonancia se pide si el dolor no mejora o hay signos de afectación del nervio.
¿Es lo mismo hernia discal que ciática?
No exactamente. La ciática es el dolor que recorre el trayecto del nervio ciático; una hernia discal lumbar es una de sus causas más frecuentes, pero no la única.
Contenido revisado por el Dr. Jorge Martínez Martín, traumatólogo colegiado nº 18/2866007 (Colegio de Médicos de Granada).
Contenido revisado por el Dr. Jorge Martínez Martín, traumatólogo colegiado nº 18/2866007 (Colegio de Médicos de Granada). Última revisión: 4/11/2026.
